神话说姑之山有一种草叫瑶草，这种草的叶子是重重叠叠的，开着一种黄色的小花，结的果子像菟丝子，世间的女子只要吃了瑶草的果子，就能够使天下的男子都爱上她。瑶草，就是炎帝的女儿瑶姬的魂魄所化成的。在《庄子》书中也说藐姑射之山，住着一个神，肤肌如冰雪，绰约如处子，不食人间五谷杂粮而餐风饮露，乘祥云御飞龙而游乎四海之外。……姑射山和姑山音近，山上的神，也或许就是化为“服之能媚于人”的瑶草的帝女瑶姬。
瑶姬仙子剧照
这个古老的神话发展到了后来，又和南方楚地的云梦高台和巫山变幻莫测的云相结合而形成了巫山神女的神话。宋玉的《高唐赋》中说楚襄王与宋玉登云梦之台，看到须臾之间变化无穷的云气，襄王问这是什么，宋玉回答说这就是“朝云”，楚王又问“朝云”是什么，宋玉对襄王说，古时候炎帝神农的女儿瑶姬，还没有出嫁就死了，葬在巫山之阳，所以叫做巫山之女，以前先王（楚怀王）曾游高唐之台，梦见一个女子到他跟前对他说：“妾是巫山之女，君为高唐之客，闻君游高唐，愿荐枕席。”梦中的欢乐过后，临行的神女告诉楚王说：“妾在巫山之阳，高丘之，旦为朝云，暮为行雨，朝朝暮暮，阳台之下。”从梦境回到现实的楚王，看到的只是飘在巫山顶上的一片云，所以他命人为神女立庙，号曰“朝云”。
楚襄王听完宋玉所说的巫山神女的事后，对神女产生了无限的遐思，果然，这夜他也在恍惚之中见到了这个神女，寐而梦之以后，神女又像云一般地消失了，醒后的襄王“惆怅垂涕，求之至曙”。
神女的故事，发展到了唐代，又变成了西王母的第二十三个女儿，并且和治水的大禹发生了恋情。大禹治水到巫山，水被巫山挡住，不能疏通，瑶姬命侍女送给大禹一本能够召唤鬼神的天书，并且派了她的臣下几个具有神通的大神协助大禹打通了巫山。大禹再上巫山，可是看到的只是变幻万端的朝云夕雨，后来终于在云楼玉台之中见到了瑶姬，瑶姬又派臣下帮助大禹理水，等到大禹治水完毕的时候，日夜在巫山上伫候大禹的瑶姬和她的侍女们，已经化成了巫山的十二个山峰，其中最纤丽奇峭的神女峰，就是瑶姬所化。
这个帝女神话，演变到这里，不但把神话的舞台由云梦搬到了蜀地巫山，而且也加进了一些道教的色彩。这都是后来由长江三峡巫山一带的变幻莫测的朝云暮雨结合古代的帝女化为瑶草的神话而形成的。另外《红楼梦》中作为林黛玉的生命原始的，是那棵灵河岸三生石畔的绛珠仙草，而绛珠仙草的神话思想的背景，正也是源于古代神话所见的“服之能媚于人”的瑶草。